Az adalékanyaggyártó ipar nem tudott volna jobb társadalmi tudatosságnövelő kampányt szervezni, mint a Covid-19-re adott nagylelkű és kollektív válasz. 3D-s nyomtatógyártók százai világszerte, több tízezer amatőrrel együtt nyomtattak és adományoztak vizsgálati törlőkendőket, maszkokat, ventilátorokat és még sok minden mást, hogy kitöltsék az egyéni védőeszközök globális ellátási hiányosságait.

Ugyanakkor felkeltette az érdeklődést a technológia iránt, amelyre a nagy és kicsi nyomtatógyártók reményt jelentenek új vállalkozásoknak.

Jelenleg a 3D nyomtatás olyan, mint egy gördülő hógolyó, amely egyre nagyobb és nagyobb lesz a növekvő közvélemény ismertségével – mondja Xavier Martínez Faneca, a barcelonai nyomtató gyártó BCN3D vezérigazgatója. „Ez az első alkalom, hogy elmagyarázzuk, hogy mi történik a 3D nyomtatásokkal nem ipari környezetben, és az utcai emberek megérthetik, hogyan működik a 3D nyomtatás. A jövőben jobban megismerik a 3D nyomtatást, és ez lehetőséget teremt számunkra. ”

A 3D Pro nyomtatás bizonyítja üzleti lehetőségét

Az USA-ban működő nyomtatógyártó, a 3D Systems, amely több ezer darab PPE-t és orvosi berendezés alkatrészt fejlesztett ki, nyomtatott és adományozott, azt állítja, hogy a Covid-19 érdeklődést váltott ki az adalékanyag-gyártó ipar számára azért, hogy támogassa az ellátási láncokat és felgyorsítsa a termékfejlesztést.

„Ezen a világjárványon keresztül az AM-t ismét előtérbe helyezték, ám a közönség nem gondolkodott korábban” – mondja Menno Ellis, a 3D Systems műanyag vezérigazgatója és igazgatója. „Az a képesség, hogy gyorsan előállítsuk a szükséges PPE-kat és diagnosztikai berendezéseket a Covid-19-re adott válaszként, megmutatta, hogy a technológia kulcsszerepet játszik az egészségügyben és tágabb értelemben a gyártásban.”

A közvélemény észlelte, hogy olyan termékeket, mint például a műanyag törlőkendők és ventilátor alkatrészek, csak valahol egy nagy gyárban készülnek, örökre megváltozott – mondta Faneca. „Az emberek most megértik, hogy vannak olyan emberek, akiknek otthon van gépe, vagy vannak olyan társaságok, mint mi, amelyek bárhol és nagyon rövid idő alatt képesek vagyunk előállítani a szükséges alkatrészeket. Ez nagyon fontos, mert nem hiszem, hogy korábban megértették volna. ”

De vajon a 3D-s nyomtatás fokozott tudatossága a 3D-s nyomtatók nagyobb értékesítését vonja maga után?

A tervezés a magja a jövőbeli növekedésnek

Annak ellenére, hogy a fogyasztók, akik mostanában nagyon szeretik az otthoni 3D nyomtatás lehetőségeit, az 500 dollár alatti tartományban lévő nyomtatók számára rövid távú értékesítési növekedést okozhatnak, az ipar szakmai oldalán az optimizmus hosszú távú. „Talán látunk néhány új adalékanyag-előállítási kezdeményezést, lehet, hogy állami vagy befektetői által finanszírozott, de nem látunk közvetlen kapcsolatot az új ismeretek és a nyomtatók értékesítése között.” – mondja Faneca.

Például a kórházak, amelyek a Covid-19-el kapcsolatos 3D nyomtatás egyik legnagyobb kedvezményezettjei voltak, nem valószínű, hogy jelentős beruházásokat hajtanak végre a professzionális nyomtatókba – mondja Faneca, nemcsak a költségek, hanem az egészségügyi szabályozási környezet miatt. Hosszú távon azonban a BCN3D kapcsolatok, amelyek több mint 70 spanyol és francia orvosközpontnak való nyomtatásával és ezer dollár értékű PPE-nek adományozásával hamisultak meg, még eredményt hozhatnak – mondja.

Most azonban nem tagadhatjuk meg az üzleti leállítás és a fenyegető recesszió negatív hatásait a professzionális 3D nyomtató gyártókra. A 3D Systems a nyomtató bevételeinek 35,5% -kal csökkent az év első negyedévében, szemben a 2019. év azonos időszakával. A BCN3D a visszavont rendelésekről és az általános bevételcsökkenésről is beszámol, bár a társaság még a Covid-19 válság idején képes volt gyártani Sigma, Sigmax és BCN3D Epsilon 3D nyomtatóit.

AM tudatosság elhomályosítása vagy tartós érdeklődése?

Az Ellis a 3D Systemsben úgy véli, hogy a professzionális 3D nyomtatás reflektorfénye nem fog elhalványulni.

„Mivel ez iparági erőfeszítés volt, és nem csupán egy vagy két szereplő hajtotta végre, elegendő látható és kézzelfogható eredmények állnak rendelkezésre a tartós érdeklődés biztosítása érdekében” – mondja. Ráadásul, mivel a gyártók sokkal többet gyártanak, mint néhány egyszerű alkatrész vagy eszköz, a nyilvánosság ki van téve azoknak a megoldásoknak a széles skálájával, amelyekkel az AM-rel meg lehet oldani.

„Remélem, hogy az AM-űrben minden résztvevő, beleértve a 3D Systems is, tanulni fog ebből a tudatosságból” – mondja Ellis. „Számos ágazatközi együttműködés történt a világjárvány során, a megfelelő megoldások meghozatala érdekében, és e beszélgetések során felismertük azt a hihetetlenül fontos szerepet, amelyet az AM játszhat, amikor a társadalom és a vállalatok válságok és egyre inkább arra törekszenek, hogy kockáztassák a működésüket. ”

Ahogy a beszélgetések a globális gazdaságok újbóli megnyitásához fordulnak, a gyártók remélik, hogy a vállalatok szélesebb körben megvizsgálják ellátási láncaikat és azt, hogy az adalékanyagok gyártása révén miként tudnak nagyobb termelési rugalmasságot teremteni.

„Mivel széles körben felismerték az AM pozitív hatásait, még egy új pontot értünk el a fiatal és fejlődő iparágunk számára a valós világban,” – mondja Ellis.